Рассеянный склероз (РС) чаще всего диагностируется в возрасте от 20 до 50 лет. Некоторые гены подвергают человека большему риску заболеть этим заболеванием центральной нервной системы, но ученые все еще пытаются понять причины. Мы с коллегами изучаем эти триггеры много лет. Наши более ранние исследования показали, что пневмония в подростковом возрасте связана с повышенным риском рассеянного склероза, поэтому мы решили выяснить, связаны ли с этим заболеванием другие типы инфекции.
Однако мы должны были быть осторожными, потому что инфекции могут быть следствием рассеянного склероза, а не наоборот. Кроме того, может пройти от пяти до десяти лет или даже больше между началом процесса заболевания и появлением у человека первых симптомов, включая онемение и покалывание, скованность, трудности с равновесием, проблемы со зрением и утомляемость. Поэтому нам пришлось предпринять дополнительные шаги, чтобы убедиться, что инфекции произошли до того, как станет очевидным какое-либо заболевание, связанное с РС.
Для нашего исследования, опубликованного в журнале Brain , мы использовали медицинские записи почти 2,5 миллионов человек, родившихся в Швеции в период с 1970 по 1994 год. Чуть более 4000 из них были диагностированы с РС после 20 лет. Среди этой группы 19% имели инфекция была диагностирована в больнице в возрасте от рождения до десяти лет, а у 14% — в возрасте от 11 до 19 лет.
Мы обнаружили, что большинство инфекций в возрасте до 11 лет не были связаны с более поздним диагнозом РС. Напротив, инфекции, диагностированные в больнице (указывающие на то, что они относительно тяжелые) в возрасте от 11 до 19 лет, постоянно были связаны с повышенным риском развития рассеянного склероза.
Не все типы инфекции были связаны с последующим рассеянным склерозом, но поразительным открытием является то, что инфекции центральной нервной системы (головного и спинного мозга) повышают риск рассеянного склероза. Это имеет смысл, поскольку мы считаем, что воспаление в центральной нервной системе может запустить аутоиммунный процесс (когда иммунная система человека атакует часть его тела), вызывающий РС.
Респираторные инфекции в подростковом возрасте также были связаны с РС, увеличивая риск на 51%. Мы считаем, что в некоторых случаях инфекция и воспаление в легких могут привести к активации иммунной системы в других частях тела, включая центральную нервную систему, тем самым увеличивая риск воспаления там. Это может объяснить, как легочная инфекция может инициировать процесс заболевания рассеянным склерозом. В качестве альтернативы возбудитель инфекции может иметь более прямое влияние на мозг.
Инфекция вирусом Эпштейна-Барра (ВЭБ) давно ассоциируется с РС, поэтому было важно убедиться, что результаты не были связаны с инфекцией ВЭБ, связанной с другими типами инфекции. После исключения людей, которые когда-либо болели острой формой ВЭБ-инфекции, известной как железистая лихорадка, результаты для других инфекций остались прежними, что подчеркивает важность различных типов инфекции в подростковом возрасте как риска РС.
Чтобы еще больше убедиться в том, что инфекции в подростковом возрасте, вероятно, предшествовали начальному бессимптомному развитию РС, мы повторили анализ, но только изучили РС, диагностированный после 25 лет. Повышенный риск РС, связанный с инфекциями в подростковом возрасте, сохранялся в течение инфекции центральной нервной системы и инфекции легких. Между инфицированием и диагнозом рассеянного склероза оставалось минимум пять лет — и, как правило, больше, — что указывает на то, что болезнь прогрессирует медленно, пока в головном мозге не появится достаточное повреждение для развития симптомов рассеянного склероза.
Период повышенной восприимчивости
Наше исследование предоставляет дополнительные доказательства того, что подростковый возраст — это период повышенной восприимчивости к воздействиям, связанным с риском РС, и что между контактом и диагнозом РС может пройти много лет. Эти результаты помогают нам лучше понять типы воздействий, которые могут увеличить риск РС. Возможно, стоит рассматривать рассеянный склероз как потенциальный диагноз для человека с неврологическими симптомами, если у него была серьезная инфекция в подростковом возрасте.
Следующим шагом в нашем исследовании будет дальнейшее изучение того, будут ли люди, генетически предрасположенные к развитию рассеянного склероза, иметь более выраженную иммунную реакцию на инфекции, увеличивая вероятность госпитализации.
С РС связаны некоторые, но не все типы инфекций, особенно те, которые могут вызывать воспаление в центральной нервной системе. Лишь немногие люди, у которых в подростковом возрасте есть относительно серьезные инфекции, будут продолжать страдать от рассеянного склероза (в большинстве случаев намного ниже 1%), поскольку для развития болезни также необходимы другие факторы, включая генетическую предрасположенность.
