Доктор Су Меткалф спокойно сидит, просматривая некоторые документы в холле Школы судейского бизнеса, когда я прихожу на наше собеседование. Было бы легко пройти мимо нее и не знать, что вы находитесь в присутствии женщины, которая может оказаться на грани излечения рассеянного склероза.
MS, аутоиммунное состояние, которым страдают 2,3 миллиона человек по всему миру, поражает клетки головного и спинного мозга, вызывая множество физических и психических побочных эффектов, включая слепоту и мышечную слабость. На данный момент нет никакого лекарства, но Су и ее компания, LIFNano, надеются изменить это.
«У некоторых людей с MS встречается первично прогрессирующий рассеянный склероз, но у большинства есть рецидивирующая или ремиттирующая версия», – говорит она.
«Это может начаться с 30 лет, и нет никакого лекарства, поэтому все, что вы можете сделать, это подавить иммунный ответ, но это те лекарства, которые имеют большие побочные эффекты. Стоимость этих лекарств очень высока, и в Великобритании есть много людей, которые вообще не получают лечения ».
Но теперь решение может быть видимо благодаря Су, которая объединила одну из самых умных функций своего тела с некоторыми передовыми технологиями. Естественная сторона уравнения обеспечивается частицей стволовых клеток, называемой LIF.
Су работала на кафедре хирургии университета, когда она сделала большой прорыв: «Я искала, что контролирует иммунный ответ и предотвращает его авто-атаку на нас», объясняет она.
«Я обнаружила небольшой бинарный переключатель, управляемый LIF, который регулирует внутри самой иммунной клетки. LIF может контролировать ячейку, чтобы гарантировать, что она не атакует ваше собственное тело, но затем прекращает атаку при необходимости.
«Этот LIF, помимо регулирования и защиты от атак, также играет важную роль в поддержании здоровья головного и спинного мозга. На самом деле он играет главную роль в восстановлении тканей в целом, включая стволовые клетки, которые естественным образом встречаются в организме, что делает его естественным регенеративным лекарством, но также играет большую роль в восстановлении мозга, когда он поврежден.
«Так что я подумала, это фантастика. Мы можем лечить аутоиммунные заболевания, и у нас есть кое-что для лечения MS, который поражает как мозг, так и спинной мозг. Таким образом, у вас есть двойной удар, который может остановить и полностью изменить аутоиммунитет, а также устранить повреждения, нанесенные мозгу ».
Предположительно, Су, которая была в Кембридже с тех пор, как она была студенткой, но сохраняет мягкий акцент от своего родного Йоркшира, в этот момент танцевала джиг восторга вокруг своей лаборатории, но вскоре она наткнулась на препятствие; LIF мог выжить вне клетки только в течение 20 минут, а затем был разрушен организмом, а это означало, что времени было недостаточно для его применения в терапии. И здесь появляется технология в форме наночастиц.
«Они сделаны из того же материала, что и растворимые фракции, поэтому они совместимы с телом и медленно растворяются», – говорит Су.
«Мы загружаем LIF в те частицы, которые становятся устройством доставки, которое медленно растворяется и доставляет LIF в течение пяти дней. Сама наночастица является защитной средой, и энзимы, которые ее разрушают, не могут получить к ней доступ. Вы также можете украсить поверхность частиц антителами, чтобы она стала самонаводящимся устройством, которое, например, может воздействовать на определенные части мозга. Таким образом, вы получаете правильную дозу, в нужном месте и в нужное время ».
Сами частицы были разработаны в Йельском университете, который указан в качестве со-изобретателя с Су на IP. Но у LIFNano есть всемирная лицензия на их развертывание, и Су считает, что мы находимся на грани перемен в медицине.
Она говорит: «Нано-медицина – это новая эра, и крупная фармация уже вошла в это пространство, чтобы доставлять лекарства, пытаясь избежать побочных эффектов. Квантовый скачок состоит в том, чтобы фактически войти в биологию и использовать естественные пути тела.
«Мы не предлагаем никаких химических лекарств, мы просто включаем собственные системы самоустойчивости и восстановления организма по средством LIF. Там нет никаких побочных эффектов, потому что все, что мы делаем, это востанавливаем баланс. Автоиммунитет возникает, когда баланс немного нарушается, а мы просто сбрасываем его. После того, как вы несколько раз примените эту терапию, она сбалансирует ваш иммуннитет, и вам не нужно будет продолжать терапию, потому что тело само при помощи LIF восстановит равновесие иммунного ответа».
LIFNano уже получил две крупные награды от фармацевтической фирмы Merck и правительственного агентства Innovate UK. Сама Су является новичком, когда дело доходит до бизнеса, но она смогла нанять в лице председателя Флориана Кеммериха и генерального директора Оливера Джарри, обоих опытных операторов в фармацевтическом секторе. При поддержке судьи компания надеется привлечь больше инвестиций с целью начать клинические испытания в 2020 году.
«Дата 2020 года амбициозна, но с учетом того, что у нас есть средства и средства, которые мы надеемся привлечь, это должно быть возможно», – говорит Су.
«У нас есть все, что нам нужно для того, чтобы сделать наночастицы клинически совместимыми, это всего лишь случай щелкнуть выключателем, когда у нас есть деньги. Мы смотрим на венчурные капиталисты и крупные фармацевтики, потому что они сильно заинтересованы в этой области. Мы выполняем всю нашу доклиническую работу одновременно с привлечением основных средств, которые необходимы компании для самостоятельного развития ».
Иммунные клетки были большой частью карьеры Су, и, как мы говорим, ее страсть к предмету очевидна. «Я хотела понять что-то простое на одном уровне, но также и сложное», – говорит она.
«Иммунная клетка – единственная единая клетка в теле, которая имеет свое единство, поэтому она функционирует одна. Вероятно, это одна из самых мощных клеток в организме, потому что она может убить вас, и если у вас ее нет, вы умрете, потому что у вас ее нет ».
И MS может быть только началом для LIFNano.
«На данный момент MS является нашей ключевой движущей силой, но она будет вести к другим основным областям аутоиммунных заболеваний», – добавляет Су.
«Псориаз занимает одно из первых мест в нашем списке, а диабет другой. Вниз по течению есть все деменции, потому что LIF является основным фактором здоровья для мозга. Поэтому, если мы сможем проникнуть в мозг, мы сможем защитить себя от деменции ».
Теперь это будет что-то.
